唯利是图这个成语故事出自《左传·成公十三年》。
公元前580年，秦桓公和晋厉公在令狐(今山西临猗县西)会盟，双方签订了友好的盟约。不料盟约刚刚签过，秦桓公随即背盟，欲拉着楚国并与狄合谋击晋。可是到次年春，楚晋两国的关系经调解已经和好了。双方约定：若有人加害于楚则晋出兵讨之；对晋楚亦如此。因而秦桓公要拉楚攻晋的事晋国很快就知道了。
公元前578年，晋厉公就派大夫魏锜之子大夫魏相(也称吕相)去同秦桓公绝交并写下了绝交书。在这封由魏相执笔写下的绝交书中指责秦国破坏盟约，破坏秦晋两国的友好关系。绝交书在揭露秦桓公不讲信义，用了楚王告诉晋国的话，说秦王曾对楚王说：余虽与晋出入，余唯利是视。意思是说：秦王曾对楚王说：我们同晋国往来只是为了图利，别的什么都不顾。
晋秦两国绝交后，就在这年的四月间终于发生了一场战争。两国军队会战于秦国的麻隧(今陕西泾阳县北)，结果晋军在别的国家支持下打了胜仗，秦军师出无名吃了败仗。根据这个故事，后来"余唯利是视"被引申为："唯利是图"这个成语用来指只要有利可图什么事都可以干得出来；也用来指一心只是图利别的什么都不顾。
