一、概念
股权激励，指公司以股权为标的，对公司员工实施有价支付、长期激励的一种做法，目的在于留住人才、吸引人才、激励人才，最终实现公司发展战略的一种手段。
股权激励是一种激励机制。公司通过对激励对象设定业绩考核标准，以向完成业绩的激励对象转让股权为手段，激发公司员工的工作效率和积极性，从而提高公司的盈利水平，实现公司的发展战略。
股权激励同时是一种分享机制，即公司向激励对象分享一定份额的股票，使激励对象成为公司股东，增加公司与员工的粘度，达到留住人才、吸引人才和激励人才的目的，使公司与员工具备相同的利益和目标，从而解决公司发展内动力与公司效率的问题，实现公司的发展战略。
同时，股权激励具备融资的功能。在股票期权、限制性股票和源公司持股计划模式下，激励对象获授公司股票需要支付现金购买，虽然会稀释原股东的股权，但是提高了公司的注册资本或者现金流，具备一定的融资功能。
二、起源
20世纪50年代，美国菲泽尔公司推出股票期权计划，根据市场上的通常认知，这是股权激励出现的最早的标志。该计划产生的原因是当时美国高额的个人所得税，公司管理者的积极性受到极大打击。为避免公司众多高层管理人员的现金薪金被高额的所得税吃掉，在寻求合理的避税手段的驱使下，股票期权计划应运而生。
1956年，路易斯●凯索尔等人第一次推出员工持股计划（ESOP），《1974年雇员退休收入保障法》给予了ESOP官方认可。随后，美国国会通过了《1984年税收改革法》，对员工持股计划的全部四种参与者分别给予了对应的税收优惠政策，自此，员工持股计划真正得以发展。
三、股权激励计划在中国的发展
20世纪90年代，国外的现代股权激励理论逐渐传入中国，但由于国内的市场环境和制度尚不成熟，当时的许多股权激励计划大多是企业的自我实践。
经过近30年的经济高速发展，我国经济运行态势和特点发生重大变化。尤其是近几年的疫情，导致经济增长速度放缓，市场环境恶劣，企业生存面临巨大挑战。在股权激励常态化趋势以及国内制度、法律法规日趋完善的背景下，股权激励作为推动市场改革和公司发展的重要助燃剂，对公司的发展有重要作用。
四、股权激励的特点
（一）有偿性
有偿性即激励对象获授股权需要支付对价，公司无偿赠与的除外。
（二）收益性
激励对象的收益性主要体现在获授股票价格与市场价格之间的差额。就限制性股票而言，公司要求激励对象向公司支付相应的对价时，通常会在股票市场价值的基础上打一定的折扣，在激励对象满足解除限售的条件时，激励对象按照市场价值将股票卖出。
（三）约束性
公司实施股权激励，激励对象只有完成业绩考核，达到股权激励计划规定的条件时，才能行权获得股票或者解除限售出售股票。
（四）长期性
股权激励计划具有长期性，通常情况下为五年。公司实施股权激励计划的目的是留住人才、吸引人才，终极目的是实现公司的发展战略。如果股权激励计划期限过短，不仅无法实现公司的战略计划，也无法留住人才，达不到股权激励的效果。
（五）有限性
股权激励的有限性体现在激励额度的有限性和激励对象范围的有限性。
