《雨霖铃·寒蝉凄切》是宋代词人柳永的代表作，写的是恋人的离别，作者在倾诉难以割舍的离情的同时，也抒发了自己坎坷不遇的感慨。
柳永，原名柳三变，家中排行第七，又称柳七郎。他所出生的家庭，是传统的士大夫之家，父亲与兄长均有功名。柳三变自然也是走的无数读书人要走的老路，他二十九岁过了乡试，才有机会去京城应试。
据记载，北宋天禧三年（1019）以及天圣二年（1024）年的科考柳永都去参加了，但却都以陪跑落幕，于是他写下了著名的《鹤冲天》，这首词之所以名气大，艺术水平倒是次要，这首词给柳永的前程带来巨大的阻力。
《鹤冲天》里柳永不仅自封“白衣卿相”，而且宣称“忍把浮名，换了浅斟低唱！”“白衣”就是平民的意思，还把功名利禄视为浮名，不如浅斟低唱的生活逍遥。
年轻气盛的样子着实可爱，但在皇帝看来，这却是大不敬。既然你看不上当朝为官，那就填你的词去吧。
“奉旨填词柳三变”是柳永的自封，更是自嘲。命运啊，就是这样魔幻。
从此之后，柳三变就混迹教坊或者更下层的娱乐场所。直到很多年以后他才好不容易考上进士，改名为“柳永”，那都是后话了。
长期出入娱乐场所，正襟危坐的士大夫也要与他这样的“俗人”划清界限。柳永的知己好友，反而是那些地位卑微的歌女。
柳永与那些歌女交往，不全是水月镜花幻梦一场，他能看到那些女子不自由的痛苦以及对正常生活的向往。柳永也的确与一些红尘女子相恋，但是为了仕途他不得不去往南方，这首《雨霖铃》写的就是柳永与恋人分别时的感受。
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
秋天到了，一场秋雨一场寒，蝉儿的叫声变得凄凉又急促，到了傍晚，在长亭处，骤雨刚停。
古代城市间交通干道上，每隔一定的里程，建有亭舍，供行人休息。近郊的长亭，往往是人们送别的场所。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
在京都城门外设帐饯行，却没有心情饮下美酒。两个人还在依依不舍的时候，船家已经催着出发。
这里的“都门”，指的是京都的城门，北宋都城为东京（今河南开封），东京东南的东水门，下临汴河。宋时汴上送别，犹唐时灞上送别。
这里的“兰舟”，是船的美称。北宋时，自东京南下，主要走水路。其路线是经汴河入淮，再经运河，渡江到江南。可见，柳永此行路途遥远又充满颠簸。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
心中有千言万语，在这分别时分，握着对方的手，终于爆发出来，含着泪对视，哽咽得说不出话来。“无语凝噎”，此时无声胜有声，恋人之间心有灵犀，有些话不必说对方也能懂。
两个人都知道这次分别意味着什么：柳永因奔赴前途而必须出游很久。古代交通不便利，到达目的地就要月余，而在因缘际会下，两个人可能永远不会再见。
人与人之间的缘分，往往不随主观意愿就走到了尽头。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
想到这一去，就是天各一方了，千里迢迢的路程，烟波渺茫；长江一带的天空被一片夜雾笼罩着，晦暗不明，不知尽头。（楚天，指的是长江一带的天空。）
前方的路，似乎并不明朗。这说的是实际的路，也暗示着柳永对自己前途的迷茫。
词的上片写的是现实中的分别场面，下片则是写想象之中分别之后的境况。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
“黯然销魂者，为别而已矣”（江淹《别赋》），自古以来，多情之人总是为离别而伤感，更何况是在这凄冷的秋天！
“多情自古伤离别”，性情中人，自古以来就难免在离别之际感伤。
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
今夜酒醒时我会身在何处？恐怕会在杨柳岸边，面对凄厉的晨风和黎明的残月了。
杨柳岸：隋炀帝开大运河，沿堤遍植杨柳。白居易《隋堤柳》：大业年中炀天子，种柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿荫一千三百里。
此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
这一去长年相别，我料想即使遇到好风景，也没什么意思。即使有满腹的情意，又去与谁诉说呢？这里的“风情”，指的是观赏风景时人的心情与意境。“千种风情”与“良辰好景”正是一个美丽的呼应。
这“千种风情”加上上一句中的“多情”，不愧是柳七郎的手笔。
谁说，“多情”的人不能“痴情”呢？
冯梦龙在《喻世明言·众名姬春风吊柳七》中写道：
不愿穿绩罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿中柳一七心；不愿神仙见，愿识柳七面。
柳永流连秦楼楚馆，过着酒香舞影的日子，与众多歌女都有往来，固然有风流浪子的名声。但他也确实与歌女们真心交往，看到她们的情绪，尊重她们的人格。
柳永的词中歌女，执著地追求爱情、自由与幸福。他常用“芳兰”“好花”“美音容”“蕙质兰心”“雅态妍姿”这些美好的词汇来形容她们。
也就是说，在柳永心中，那些世俗眼光中低贱的风尘女子，不仅有美丽的外貌，而且有独立人格，与其他任何人都是一样平等。
《雨霖铃》中难舍难分的情绪正是柳永珍视爱情、重视歌女的宣言。
仕途依然充满不确定性，前方路上无法预知有什么样的困难。此去一别，就是永别了。
“无为在歧路，儿女共沾巾。”唐诗劝人们不要在离别之际太伤感，抹眼泪是年纪小的男女才会做的事情。而柳永的这首《雨霖铃》却是酣畅地抒发感伤，给压抑的心情一个出口。也许正是这样的“多情”，才更容易引人共鸣。
纵然已经知晓这一生，有些人只能陪我们走过一阵子。但人与人之间的缘分，不期然间就尽了，怎能不感伤呢？
“如果今生不会再见，请你一定要记得我。”分别之后有情人的念想不过如此。
