吕雉（公元前241 年～公元前180 年），字娥姁，单父（今山东单县）人，汉高祖刘邦的皇后，史称吕后、汉高后、吕太后等。其生平经历如下：
吕雉的父亲吕公迷信相面，认为刘邦面相不凡，执意将吕雉嫁给比她年长许多且当时只是泗水亭长的刘邦。吕雉出嫁时，刘邦已有一个非婚生儿子刘肥，吕雉成为了刘肥的继母。之后，吕雉为刘邦生下儿子刘盈（即汉惠帝）和女儿鲁元公主。刘邦押送劳役时放走劳役后起义，吕雉受牵连入狱并遭受虐待。秦朝灭亡后，楚汉相争期间，吕雉与刘邦父亲在彭城被楚军所俘，在楚营做了二十八个月人质。回到刘邦身边后，因刘邦宠爱戚夫人，吕雉常受冷落。
公元前 197 年，陈豨造反，韩信欲与其勾结谋反。吕雉得知后设计，先命人告知韩信陈豨已被擒处死，又令萧何骗韩信到朝中祝贺，借此机会将韩信在宫中斩首，并诛连其三族。同年，彭越因拒绝奉诏助战刘邦被流放，途中遇到吕雉并向其哭诉，吕雉表面应允带他回长安，到洛阳后却向刘邦建议杀掉彭越以绝后患，后又指使彭越门下舍人控告他再行谋反，彭越最终被斩首，株连三族。
戚夫人受刘邦宠爱，生下赵王刘如意，刘邦偏爱刘如意，欲改立其为太子。吕雉坚决反对，在御史大夫周昌朝堂反对易储后，吕雉召见周昌并向他下跪答谢。之后又听从张良之计，请来商山四皓辅佐太子刘盈，最终保住了刘盈的太子之位。
公元前 195 年，汉高祖刘邦去世，太子刘盈即位，吕雉被尊为太后。汉惠帝七年（公元前 188 年），惠帝崩逝，少帝刘弘即位，年仅三岁。公元前 187 年，吕雉以少帝年幼为理由，临朝称制，行使皇帝之权，成为中国封建王朝第一位临朝称制的女子。
为巩固权力，吕雉对刘邦的其他儿子进行打压。如惠帝二年（公元前 193 年），吕雉认定齐王刘肥对惠帝不敬，命人赐毒酒给齐王，后刘肥献出城阳郡做吕雉女儿鲁元公主的汤沐邑才得以保命。高后七年（公元前 181 年），吕雉逼死了两位赵王。
吕雉执政期间，以黄老学为主要思想来休养生息，改变了刘邦执政时期对商人的不利政策，解除商人的重税，改善商人地位。她还修建了长安西市，采用八铢钱、五分钱等稳定市场、平衡物价，促进了商业贸易和经济发展。同时下诏中止苛法，如“除三族罪”“妖言令”等严刑，将法律修改得更加宽容、开明。
在面对匈奴单于冒顿的求婚，吕雉忍辱负重，命令宫廷大臣用她的名义回信婉拒，并随信赠送了两辆车马和一位美女。冒顿接信后派使臣前来道歉，两家再次和亲，维护了汉匈之间的和平。
吕雉手段残忍，将戚夫人做成“人彘”，杀害韩信、彭越等功臣，其一些行为也被后世所诟病。但作为一名合格的政治家，吕雉在刘邦去世后稳定了汉初局面，为文景之治打下了很好的基础。在封建社会，一个女性若想要独揽大权，肯定会做出一些残忍的事情，大多也是身不由己，不得不为之。
