本义就是源，而有这个源，就会产生流，这个流就是引申义。引申义就是在本义的基础上通过相关或虚化而产生的意义。
举个例子来说，书的本义是书写，由此引申出：文字，记录，书法，信，公文、文书，书籍，这些引申义都产生于本义，但并不是杂乱无章的。书写就是对外界的事物的记录。书写的对象是文字，众多的文字组织在一起，可以是信件，可以是公文，可以是书籍，当然优美的文字就是书法了。所以“书”字的本义引申义的脉络，可以可以这样图示：
下面再举出几个例子：
1.兵
①而秦法，群臣可侍殿上者，不得持尺兵。（《荆轲刺秦王》）
②昨夜见军贴，可汗大点兵。（《木兰诗》）
③深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。（《过秦论》）
④孙子曰：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”（《孙子兵法》）
仔细分析上面四个句子中兵的含义，我们会发现有这样的引申规律：由本义①兵器引申为手持兵器的人即②士兵。由众多②士兵可组成③军队，有了军队就有④军事（战争），可图示如下：
①兵器→②士兵→③军队→④军事（战争）
这种直线式的引申可称之为链式引申。
2.发
①见其发矢，十中八九。（《卖油翁》）
②舜发于畎亩之中。（《生于忧患，死于安乐》）
③红豆生南国，春来发几枝。（《相思》）
④使人发书至赵王。（《廉颇蔺相如列传》）
⑤涂有饿莩而不知发。（《寡人之于国也》）
“发”的本义是①发射，由触发的动作引申出⑤打（拉）开、②发起、④发送，箭被射出后，距离渐远，引申出③生长。
图示如下：
这种发散式的引申可称之为辐射式引申。
再看一个例子：望
①渺渺兮予怀，望美人兮天一方。（《赤壁赋》）
②王知如此，则无望民之多于邻国。（《寡人之于国也》）
③都督阎公之雅望，棨戟遥临。（《滕王阁序》）
④壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。（《赤壁赋》）
⑤敢用是为怨望！（《书博鸡者事》）
望的本义是①远望，由远望引申出抽象的②盼望，希望之意，人们都希望好的③名声，名望。如果希望落空则会⑤埋怨、怨怒。由于农历每月十五日，地球处于日月之间，日月相望，而此时月相圆满，故称④望日。这也是有本义①远望引申而来。
可图示如下：
这是将辐射式引申和链条式延伸结合在一起的情况，可称之为综合式引申。
